Het Engelse woord barbecue en zijn verwante woorden in andere talen komen van het Spaanse woord barbacoa. Etymologen menen dat dit is afgeleid van barabicu, dat voorkomt in de taal van het Arawak-volk van het Caribisch gebied en het Timucua-volk van Florida; het is in sommige Europese talen binnengedrongen in de vorm van het bovengenoemde barbacoa. De Oxford English Dictionary (OED) traceert het woord naar Hispaniola en vertaalt het als een "raamwerk van stokken die op palen zijn gezet".
klik voor beste website over: BBQ
Gonzalo Fernández De Oviedo y Valdés, een Spaanse ontdekkingsreiziger, was de eerste die het woord "barbecoa" in druk gebruikte in Spanje in 1526 in de Diccionario de la Lengua Española (2e Editie) van de Real Academia Española. Nadat Columbus in 1492 in de Amerika's aan land was gegaan, zouden de Spanjaarden Taíno hebben aangetroffen die vlees roosterden boven een grill bestaande uit een houten raamwerk dat op stokken rustte boven een vuur. De vlammen en de rook stegen op en omhulden het vlees, waardoor het een bepaalde smaak kreeg.